Здание галереи – это  памятник архитектуры XIX века, бывшее Александровское реальное училище.

Открылось оно 1 июля 1877 года по инициативе Губернского земства при поддержке Городской думы. Именоваться Александровским стало с 1880 года в честь императора Александра II.

Среди выпускников училища – прославившие родной город писатель И.С. Соколов-Микитов, исследователь Центральной Азии П.И. Козлов, художник П.З. Лаленков и другие известные люди.
Здание считается одним из самых красивых и эффектных  в Смоленске. Проектировали здание архитекторы М.Ф.Мейшер и О.Ф.Хартен. Здание галереи роскошно и снаружи, и внутри: до наших дней сохранилась уникальная парадная лестница с ажурными чугунными ступенями. 

Экспозиция Художественной галереи сформировалась на основе усадебных собраний смоленского дворянства. Одним из основных разделов является коллекция древнерусского искусства княгини М.К.Тенишевой, представленная иконами XV – XIX веков. Гордость собрания – произведения И.К.Айвазовского («Лунная ночь на берегу моря», 1852, «Зимний обоз в пути», 1857), А.И.Куинджи («Исаакиевский собор при луне». 1869), В.А.Тропинина ("Портрет А. В. Яковлева в детстве". 1844 г.), три портрета княгини Тенишевой, выполненные И. Репиным, В. Серовым и К. Коровиным. А.Н.Бенуа, В.А.Серова, Л.С.Поповой и других мастеров. Представлена отечественная живопись и скульптура XX века. Есть произведения смоленских художников, а также западноевропейских художников: итальянской, немецкой, французской, нидерландской, фламандской, голландской школы живописи: Бернардо Строцци, Джованни Пеллегрини, Симон Лютихейс, Ян Асселейн и другие. Неоспоримой ценностью являются картины испанских художников XVII века, одна из которых принадлежит кисти Франсиско де Сурбарана. Немецкую живопись представляют многочисленные произведения пейзажистов Мюнхенской школы, французскую – мастера от рококо до импрессионизма.

Текст и фото Симинского В.