В январе 1942 года, спустя три месяца после немецкой оккупации, советские войска взяли и Малоярославец и Ильинское. В январском снегу разбитых окопов у Варшавского шоссе лежали сотни замерзших мальчишеских тел, а рядом с ними – винтовки, тетрадки и конспекты....

За пять дней в боях за Москву курсантами Подольских военных училищ было уничтожено 100 танков и около 5000 живой силы противника.

Подвиг 17-летних мальчишек шокировал немцев. Поразительно, однако, за этот подвиг не был награждён ни один подольский курсант! — Наград тогда не давали, не до нас было, — скромно вспоминает Николай Меркулов, который в 1941 году защищал Москву, будучи курсантом Подольского артиллерийского училища..

Их героический подвиг лишь много десятилетий спустя нашел свое достойное отражение в мемуарах маршала Советского Союза Г.К. Жукова: «Своим героическим самопожертвованием они сорвали план быстрого захвата Малоярославца и помогли нашим войскам выиграть необходимое время для организации обороны на подступах к Москве».